27.11.14

The Origin of the name California / El origen del nombre California

(La versión en español se encuentra en la parte inferior de este artículo)

Conquistador Hernán Cortés subdued the Valley of Mexico in three years, between the years 1519 and 1521, and other territories followed quickly. However, it wasn’t until 1532 when Cortés directed the first voyage to the part which is nowadays known as Baja California, or Lower California in English.
 
In 1532, Cortés sent its cousin Diego Hurtado de Mendoza with two ships, during its first expedition in order to look for new land, but never returned. Two years later, Cortés sent its second expedition which was under command of Captain Diego de Becerra. During the course of the expedition, the pilot Fortún Jiménez led mutiny, killed Becerra and landed at the Bay of La Paz. Shortly after landing, Jiménez and twenty members of his crew were killed by some Guaycura after they had violated their women. Although Jiménez's expedition ended in a disaster, it was the first contact by Europeans with the Amerindians.
 
After these two disastrous expeditions, Cortés decided to go himself on its third expediton. On the third of May of the year 1535, Cortés landed at La Paz and called the place after the saint’s day; Santa Cruz. However, due to the lack of food, the absence of potable water and the hostility of the native people, it was impossible to sustain this colony. It is said that Cortés called this area “cálida fórnax”, or hot oven in Englsih, after he left this region with its extreme climate. For more than three centuries it was believed that this was the true origen of the word California.
 
However, in 1862 the name California was found in the Spanish novel “The Adventures of Esplandián”, written in the year 1510. In this novel, a story is told about the warrior women Amazons on their griffins and their queen Calafia. The name California is a compound of the name “Calafia” and the word “Ornix”, the Greek word for “bird” which is a reference to the griffins.

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El conquistador Hernán Cortés sometió al Valle de México en tres años, entre 1519 y 1521, y otros territorios siguieron rápidamente. Sin embargo, no fue hasta 1532 cuando Cortés dirigió el primer viaje a la parte que hoy en día conocemos como Baja California.
 
En 1532 Cortés envió a su primo Diego Hurtado de Mendoza con dos barcos durante su primer expedición en busca de nuevas tierras, pero nunca regresó. Dos años después, Cortés envió su segunda expedición comandada por el Capitán Diego de Becerra. Durante el curso de la expedición, el piloto Fortún Jiménez condujo un motín, mató a Becerra y arribó a la Bahía de La Paz. Rápidamente después de arribar Jiménez y veinte miembros de su tripulación fueron asesinados por los Guaycura después de que sus mujeres habían sido violadas. Aunque la segunda expedición había terminado en un desastre, fue el primer contacto de los europeos con los Amerindios.
 
Después de estas dos desastrosas expediciones, Cortés decidió ir por su cuenta propia a su tercer expedición. El 3 de Mayo de 1535 Cortés arribó a La Paz y nombró al lugar como el santo de ese día: Santa Cruz. Sin embargo, por la falta de víveres, la ausencia de agua potable y la hostilidad de los nativos, esta colonia no pudo sostenerse. A Cortés se le atribuye la idea de que él nombró esta área “cálida fórnax”, u horno caliente en español, después de que él salió de esta región con su clima extremoso. Por más de tres siglos se pensaba que eso fue el origen verdadero de la palabra California.
 
Sin embargo, en el año de 1862 se encontró la palabra California en la novela española “Las Aventuras de Esplandián”, escrita en el año de 1510. En esta novela, se cuenta una historia acerca de las mujeres guerreras Amazonas en sus grifos, y su reina Calafia. El nombre de California es un compendio del nombre “Calafia” y la palabra “Ornix”, la palabra griega de pájaro, la cual hace referencia a los grifos.

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